home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022089 / 02208900.072 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=89TT0518>
  2. <title>
  3. Feb. 20, 1989: Beyond The Fringe
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 20, 1989  Betrayal:Marine Spy Scandal           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 94
  13. Beyond the Fringe
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>TRUE BELIEVER</l>
  18.     <l>Directed by Joseph Ruben;</l>
  19.     <l>Screenplay by Wesley Strick</l>
  20. </qt>
  21. <p>    James Woods is not exactly an obscure actor. The man has
  22. actually had an Academy Award nomination, among other
  23. show-accolades. But compared with every Tom, Jack and Dustin, he
  24. is truly one of the unsung actors in movies today.
  25. </p>
  26. <p>    His cult knows where to find him: playing fringe characters
  27. in fringe features like Videodrome and, just a couple of months
  28. ago, portraying a man succumbing to the twin addictions of
  29. ambition and drugs in The Boost. His Oscar nomination was for
  30. Salvador, a feverish performance of Yanqui journalism
  31. confronting Latin revolution that never found the audience it
  32. deserved. The big crowd, catching Woods occasionally on
  33. television or doing heavy duty in a mainstream movie, has yet to
  34. get his message. Or maybe that message is too clear and the
  35. public hates what it is hearing.
  36. </p>
  37. <p>    For this is the age of the really cute guy, and James Woods
  38. is a really scary guy, as he shows in his portrayal of lawyer
  39. Eddie Dodd in True Believer. At the start of the film he sticks
  40. his face into a jury box and yells. It is a demonic face,
  41. hollowed out by unfathomable passions, the eyes agleam with an
  42. anger that may be authentic, or may be faked for persuasive
  43. purposes. Or maybe its roots are in something that happened to
  44. Eddie in kindergarten. Who knows?
  45. </p>
  46. <p>    Only Woods. But he's not telling. He's just behaving, out
  47. there on the enigmatic edge of the sociopathic, as the sole
  48. ruler of the emotional territory that he has made uniquely his.
  49. And what is he screaming about? Why, the violated
  50. constitutional rights of his client, who just happens to be a
  51. guilty-as-sin drug dealer. Eddie bullies the jury into an
  52. acquittal all right, but behavior like this is not calculated
  53. to get an audience rooting for him.
  54. </p>
  55. <p>    Neither is the plot in which writer Wesley Strick and
  56. director Joseph Ruben (himself something of a cult figure for
  57. The Stepfather two years ago) enmesh him. Eddie's main business
  58. may be straightforward enough: to free from Sing Sing a Korean
  59. American named Shu Kai Kim (Yuji Okumoto), who is doing hard,
  60. not to say life-threatening time for a murder he did not
  61. commit. But the path to belated justice is a sleazy maze,
  62. twisted as a paranoiac's logic. A key witness is a man who
  63. believes the telephone company assassinated John F. Kennedy.
  64. </p>
  65. <p>    Neo-Nazis and a plumbing-supply merchant with sidelines in
  66. piety and jealous rage lurk there, along with a mastermind whose
  67. ends may justify his means but not his perpetual sneer. Youth
  68. gangs, corrupt cops, drug smugglers and, yes, some late-model
  69. toilet bowls also have their places in a tale whose complexities
  70. would devour most actors.
  71. </p>
  72. <p>    But Woods' angry energy is clarifying as well as terrifying,
  73. and when he unleashes it (usually without warning), the effect
  74. is to focus our attention where it belongs, not on a suspense
  75. story but on the mysteries of human behavior. Not that there are
  76. any comfortable conclusions. Woods' idealistic young associate
  77. (Robert Downey Jr.) keeps hoping that Eddie will rediscover his
  78. '60s idealism. A private eye (Margaret Colin) is standing by to
  79. offer redemptive love. These easy, familiar motivations are
  80. avoided. Eddie Dodd is not going to be anybody's exemplary case.
  81. He is a marginal one, a hard one, and, like the actor who plays
  82. him, proud of it. And proud to do what he does superbly.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.